这个问题听说跟编码有关~一般的需求都不会斤斤计较字节数，考虑到文本长度的可扩展性，大文本可以一律使用text.
http://my.oschina.net/zimingforever/b...

根据官方文档，VARCHAR 最多可以是 65535 字节（这也意味着一条记录只有这一个字段，因为 MySQL 一行只能包含 65535 字节）。

然而，无法为这么长的 VARCHAR 做索引，对于 MyISAM，可以对前 1000 个字节做索引，对于 InnoDB，则只有 767 字节。（来源依据）

这里说的是字节，考虑到编码的因素（UTF-8 字符占1-3字节，GBK 字符占两个字节），以及 VARCHAR 所有信息需要多 1 个字节（即空串也占 1 字节），使用 VARCHAR(256) 比较省事。

@xuecan 的回答一句很详细了，我就补充一点。你看到的应该大多是varchar(255)，而非256，原因是在4.1以下版本的mysql中varchar最大长度限制为255，其数据范围可以是0~255或1~255（根据不同版本数据库来定）。